Родители Пушкина - отставной майор Сергей Львович, принадлежавший к древнему дворянскому роду, и Надежда Осиповна, внучка любимца Петра I арапа Ганнибала, - занимались детьми мало.

Но зато в московском доме Пушкиных бывали известные литераторы разных поколений (Н. М Карамзин, В. А. Жуковский, К. Н. Батюшков и др.). Восторженным поэтом-любителем был пушкинский дядя, Василий Львович. Повезло Александру и с няней: от Арины Родионовны Яковлевой, получившей вольную, но оставшейся при барчуках, мальчик слышал много замечательных русских сказок.

И тем не менее главным «везением» юного Пушкина, событием, предопределившим весь его жизненный путь, стало зачисление в только что открывшийся (19 октября 1811 г.) Царскосельский Императорский лицей.

Это было привилегированное учебное заведение для мальчиков из родовитых дворянских семей России. Здесь будущий поэт учился языкам, точным наукам, политической философии и даже искусству стихосложения. Здесь формировались его свободолюбивые взгляды на жизнь и общественное устройство. Здесь он встретил лучших своих друзей - Антона Дельвига, Ивана Пущина, Вильгельма Кюхельбекера.

Здесь остро переживал события Отечественной войны 1812 г. «Мы провожали все гвардейские полки, потому что они проходили мимо самого Лицея, - мы... напутствовали воинов сердечною молитвою. усатые гренадеры из рядов благословляли нас крестом. Не одна слеза тут пролита!» - вспоминал впоследствии Иван Пущин.

В лицее - после дебюта в журнале «Вестник Европы» со стихотворением «К другу стихотворцу» (1814 г.) - Пушкин впервые приобрёл известность.

В Царском Селе началось его общение с великим историком и писателем Николаем Михайловичем Карамзиным, с выдающимся публицистом, мечтавшим об освобождении крестьян, Николаем Ивановичем Тургеневым, будущим философом Петром Яковлевичем Чаадаевым, поэтом Петром Андреевичем Вяземским - впоследствии одним из ближайших пушкинских друзей.

Здесь Пушкин стал заочным членом «всешутейного» литературного общества «Арзамас» (см. статью «Литературные общества и кружки начала XIX века»).

Здесь, в лицее, во время экзамена Гаврила Романович Державин восхитился юным Пушкиным, читавшим своё (но «державинское» по духу и стилю!) стихотворение «Воспоминания в Царском Селе»:

Навис покров угрюмой нощи

На своде дремлющих небес,

В безмолвной тишине почили дал и рощи,

В седом тумане дальний лес

Спустя годы Пушкин напишет об этой встрече «Как узнали мы, что Державин будет к нам, все мы взволновались... Экзамен наш очень его утомил... Он дремал до тех пор, пока не начался экзамен в русской словесности. Тут он оживился, глаза заблистали; он преобразился весь... Не помню, как я кончил своё чтение; не помню, куда убежал. Державин был в восхищении; он меня требовал, хотел меня обнять... Меня искали, но не нашли...»

По выходе из лицея (лето 1817 г.) Пушкин служил чиновником Министерства иностранных дел. Но молодые дворяне, как правило, просто числились чиновниками, а на службу ходили редко и денег за неё не получали;

Пушкин занимался не столько «иностранными», сколько литературными делами.

С осени 1819 по лето 1820 г. он состоял в петербургском литературном обществе «Зелёная лампа», которое было тесно связано с тайным политическим обществом «Союз благоденствия» - одной из ранних организаций будущих декабристов. В 1820 г. в печати появилась поэма «Руслан и Людмила» - ироничная, возвышенная, лёгкая, проникнутая духом арзамасской вольницы.

Действие её отнесено к легендарному прошлому, ко временам киевского князя Владимира Красное Солнышко; главный герой, князь Руслан, словно бы явился из средневекового рыцарского эпоса, а его коварный враг, злой карла Черномор, похитивший молодую жену князя красавицу Людмилу, - из русской волшебной сказки. Пушкин весело перемешал самые разные традиции, жанры, стили, чтобы полностью завладеть вниманием читателя Поэма принесла Пушкину мгновенную славу.